সাংবাদিক জামাল খাশুগজি হত্যাকাণ্ড নিয়ে একসময় সৌদি আরবের বিরুদ্ধে কঠোর মনোভাব দেখানো মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন এখন সমালোচনার মধ্যেও রিয়াদ সফর করছেন। চার দিনের মধ্যপ্রাচ্য সফরে বের হওয়া জো বাইডেন প্রথমেই ইসরায়েল সফর শেষে শুক্রবার সৌদি আরবে পৌঁছান। সেখানে তাকে স্বাগত জানিয়েছেন সৌদি যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমান। কোভিড-১৯ এর বিধি মেনে দু’নেতা করমর্দন না করলেও হাতের উল্টোপিঠ সামান্য ঠুকে একে অপরের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করেছেন বলে জানিয়েছে হোয়াইট হাউজ। তুরস্কে ইস্তাম্বুলের সৌদি কনস্যুলেটে ২০১৮ সালের নির্মম খাশুগজি হত্যাকাণ্ড বিন সালমানের ভাবমূর্তি ক্ষুন্ন করেছে। সৌদি আরব সরকার এ ঘটনায় যুবরাজের সম্পৃক্ততার কথা অস্বীকার করে আসলেও এ হত্যাকাণ্ডকে ঘিরে বিতর্ক আছে। হত্যাকাণ্ডে বিন সালমানের ভূমিকার কারণে মার্কিন প্রেসিডেন্ট বাইডেনও সৌদি আরবকে ‘অস্পৃশ্য’ হিসাবে দেখার অঙ্গীকার করেছিলেন। -এফএনএস

আর এখন মনোভাব পরিবর্তন করে তার সৌদি আরবে যাওয়া নিয়ে তীব্র সমালোচনা হচ্ছে। তবে সে সমালোচনা উপেক্ষা করেই বাইডেন দেশটি সফরে গেলেন। এ সফর নিয়ে সাফাই দিয়ে বাইডেন বলেছেন, তিনি সম্পর্কে ফাটল ধরাতে চান না। বিশ্লেষকরা বলছেন, রাশিয়া-ইউক্রেইন যুদ্ধের প্রভাব যুক্তরাষ্ট্রে ভালোভাবেই পড়েছে। যুক্তরাষ্ট্রে জ¦ালানি তেলের দাম ব্যাপকভাবে বেড়েছে। এমন পরিস্থিতিতে পেট্রোলের দাম কমানোর উপায় খুঁজে বের করার চেষ্টা করছেন জো বাইডেন। তাই এখন খাশুগজি হত্যাকাণ্ডে বিন সালমানের ভূমিকার বিষয়টি উপেক্ষা করে সৌদি আরবের সঙ্গে সম্পর্ক ঠিকঠাক করতে দেশটি সফর করছেন বাইডেন। মার্কিন প্রশাসন রিয়াদের সঙ্গে সম্পর্ক আরও মজবুত করতে চায় বলে জানিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের কর্মকর্তারা। সৌদি আরব দীর্ঘদিন থেকেই যুক্তরাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ মিত্র দেশ। সৌদি আরব যুক্তরাষ্ট্রের বড় ধরনের তেল সরবরাহকারী দেশ এবং যুক্তরাষ্ট্র থেকে দেশটি শত শত কোটি ডলারের অস্ত্রও কেনে। সফরকালে সৌদি যুবরাজ সালমানের সঙ্গে বাইডেনের সাক্ষাতের কথা রয়েছে।

তবে শনিবার জেদদায় এক সম্মেলনে বাইডেন অন্যান্য আরব নেতাদের সঙ্গেও বৈঠক করবেন বলে জানিয়েছে হোয়াইট হাউজ। ইরান এবং সৌদি আরবের সঙ্গে আঞ্চলিক শত্রুতা রয়েছে। আবার ইসরায়েলেরও ঘোর শত্রু ইরান এবং যুক্তরাষ্ট্রও ইরানকে হুমকি হিসাবেই দেখে। তাই ইরানের হুমকি মোকাবেলায় এই আরব অঞ্চলে বিশেষ করে, নিরাপত্তা এবং প্রতিরক্ষা ক্ষেত্রে ইসরায়েলের সঙ্গে অন্যান্যের সখ্যতার পরিধি বাড়ানো বাইডেনের এবারের সফরের অন্যতম লক্ষ্য। সৌদি আরব সরকারিভাবে ইসরায়েলকে এখনও স্বীকৃতি দেয়নি এবং ইহুদি রাষ্ট্রটিকে কয়েকদশক ধরেই আঞ্চলিকভাবে বয়কট করে রেখেছে। তবেব বাইডেনের সৌদি আরব সফরের আগে দিয়ে বৃহস্পতিবার রিয়াদ নিজেদের আকাশসীমা ব্যবহারের জন্য সব এয়ারলাইনসের ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে। অনেকেই সৌদি আরবের এ পদক্ষেপকে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন এবং ইসরায়েলের প্রতি সংহতির বহিঃপ্রকাশ বলেই মনে করছেন।